Belfast: gli episodi della storia vera di Kenneth Branagh che hanno ispirato il suo film

Il film Belfast del 2021, diretto da Kenneth Branagh, ha ricevuto ampi consensi per il suo senso di autenticità, derivante dall’esperienza personale del regista. Sebbene non sia una stretta autobiografia, il film si ispira profondamente all’infanzia di Branagh nell’Irlanda del Nord, durante i disordini del 1969, un evento che segnò l’inizio dei Troubles. Questo contesto storico fornisce una chiave di lettura importante per comprendere il dilemma affrontato dalla famiglia del giovane protagonista, Buddy.

Girato prevalentemente in bianco e nero, Belfast racconta la vita di Buddy e della sua famiglia mentre il conflitto religioso e politico sconvolge la città in cui vivono. La famiglia si trova a dover scegliere se restare nella città a loro cara o trasferirsi in un luogo più sicuro e prospero. Il film ha ricevuto numerose nomination agli Oscar, tra cui quella per il Miglior Film, e rappresenta uno dei successi più acclamati della carriera di Branagh. La vita del protagonista non è stata molto diversa da quella del regista stesso, ma in che modo? Scopriamo i segreti della vita di Kenneth Branagh

Belfast: le similitudini tra la vita di Buddy e del regista Kenneth Branagh

Come Buddy, Branagh è cresciuto a Belfast in una famiglia protestante della classe operaia. Aveva circa la stessa età di Buddy durante i disordini del 1969, che aprono il film. Branagh ha spesso parlato di come le sue esperienze d’infanzia abbiano influenzato la sua rappresentazione di Belfast. Le scene che utilizzano il colore per raffigurare l’incanto di Buddy per il cinema possono riflettere l’ispirazione di Branagh nel diventare un cineasta.

La famiglia di Branagh dovette affrontare la stessa difficile scelta rappresentata nel film: rimanere in una Belfast dal futuro incerto o trasferirsi altrove. Come i genitori di Buddy, anche quelli di Branagh decisero di trasferirsi quando lui aveva nove anni, andando a vivere a Reading, in Inghilterra. Branagh ha raccontato di essere stato vittima di bullismo a scuola a causa del suo accento irlandese e di aver dovuto prendere lezioni di pronuncia per parlare con un’inflessione più tradizionale.

Nonostante queste somiglianze, Branagh ha dichiarato che il film non è un’autobiografia e gli eventi nella vita di Buddy non riflettono esattamente i suoi. Il regista ha spiegato di voler catturare un’esperienza più generale della comunità in cui è cresciuto, utilizzando nomi generici come “Buddy” e “Pa” per creare un senso di universalità. Tuttavia, ha anche descritto Belfast come il suo film più personale, affermando che “era qualcosa che aleggiava da 50 anni, una sorta di comprensione di un certo tipo di vita che mi era stata tracciata a 9 anni, quando capivo perfettamente chi ero”. Quindi, sebbene Belfast non sia una storia esatta, è fortemente ispirato all’infanzia reale di Branagh.

Una delle scene più memorabili del film è quella che apre il racconto, in cui l’infanzia bucolica di Buddy viene interrotta da una folla inferocita armata di pietre, catene e bombe molotov. Branagh utilizza una panoramica a 360 gradi per rappresentare il senso di caos mentre la strada precipita nel panico. Questa scena, che introduce il conflitto principale di Belfast, è basata su un evento reale.

La vera storia dietro l’apertura del film è quella dei disordini dell’agosto 1969. I disordini iniziarono il 12 agosto a Derry, dove i manifestanti che chiedevano maggiori diritti per gli irlandesi-cattolici si scontrarono con gruppi protestanti e la forza di polizia, prevalentemente protestante. Il caos si diffuse rapidamente a Belfast e in altre città dell’Irlanda del Nord. Il 14 agosto, il Regno Unito inviò l’esercito britannico per aiutare a sedare i disordini, una presenza che sarebbe durata 37 anni.

Sebbene i disordini si conclusero il 18 agosto, oggi sono visti come l’inizio del conflitto più ampio noto come i Troubles, che si protrassero ben oltre la fine del film. Durante i Troubles, le tensioni sfociarono in violenze tra unionisti irlandesi-cattolici, che volevano che l’Ulster diventasse parte della Repubblica d’Irlanda, e i lealisti anglo-protestanti, che volevano che l’Irlanda del Nord rimanesse nel Regno Unito, un gruppo etnico che include Branagh e il cantante della colonna sonora di Belfast, Van Morrison. Anziché un conflitto aperto, gruppi di miliziani clandestini di entrambe le parti condussero una guerra attraverso attentati, violenze di gang e intimidazioni, con i civili spesso presi di mira o coinvolti nei combattimenti.

Belfast non tenta di catturare l’interezza dei Troubles, un conflitto decennale troppo complesso per essere riassunto in un singolo film o articolo. Molti altri film, come Hunger di Steve McQueen, offrono prospettive molto diverse. Tuttavia, il film di Branagh offre una visione parziale di questo conflitto, dalla prospettiva di un bambino protestante nei primi giorni dei Troubles. I titoli di coda del film, dedicati sia “a coloro che sono rimasti” sia “a coloro che se ne sono andati”, suggeriscono che la scelta affrontata dalla famiglia di Buddy era molto comune nella Belfast di quell’epoca. Molti bambini cercavano di evadere dalla realtà attraverso il cinema, come fa Buddy, e molti genitori, sia cattolici che protestanti, dovettero prendere la difficile decisione di lasciare le loro case per un posto più sicuro. Sebbene Belfast non sia esattamente una storia vera, l’esperienza d’infanzia di Branagh permette al film di toccare le problematiche affrontate da molte famiglie nell’Irlanda del Nord durante i Troubles.