Lester James Peries: è morto il visionario regista srilankese

È morto il regista dello Sri Lanka Lester James Peries

Lester James Peries, un regista visionario i cui film sulle dinamiche della vita familiare in Sri Lanka hanno portato il riconoscimento mondiale all’industria cinematografica di quell’isola, è morto domenica a Colombo, la capitale. Aveva 99 anni. La sua morte, in un ospedale, è stata confermata dalla Lester James Peries and Sumitra Peries Foundation.

A partire da Rekava  nel 1956, i film di Peries hanno offerto un passaggio significativo dai film di danza e fantasy ispirati alla formula indiana che erano stati considerati come standard in Sri Lanka, che all’epoca era conosciuto come Ceylon. Voleva che le sue immagini riflettessero accuratamente la vita del popolo cingalese, che costituisce la maggior parte della popolazione del paese. Ha descritto i suoi film come il “cinema della contemplazione”, in cui le telecamere “origliavano sulla vita” per esporre la psicologia dei suoi personaggi.

“Apparentemente, in superficie, non succede nulla”, ha dichiarato al New York Times Peries nel 1970, “eppure con il mezzo più silenzioso, scena per scena, caso per caso, uno spera che l’interno del dramma sia rivelato”. “Fare film singalesi”, ha detto a The Daily News, un giornale dello Sri Lanka, nel 2015, “è stato un modo per onorare il background culturale” di sua nonna, che parlava solo singalese. Crescere in una famiglia anglicizzata di cattolici, ha detto, “ci ha allontanato dalle nostre radici” e “accelerato un processo di occidentalizzazione”. Lui e suo fratello Ivan, un pittore, volevano recuperare le loro radici.

Rekava è ambientato in un villaggio rurale dove si pensa che un ragazzo abbia poteri magici dopo che, a quanto pare, guarisce la cecità di una ragazza. Descrivendo il suo impatto, il regista srilankese Asoka Handagama ha dichiarato a The Hindu, un giornale indiano: “Dicono che Dostoyevsky una volta ha detto: “Siamo tutti usciti dal “soprabito” di Gogol”. Allo stesso modo, siamo usciti tutti dal Rekava di Peries”.

Rekava è stato il primo film dello Sri Lanka nominato per la Palma d’Oro al Festival di Cannes. Il premio è andato a La legge del Signore di William Wyler. Lester James Peries ha realizzato 20 lungometraggi in 50 anni, tra cui Gamperaliya nel 1963, che gli è valso il Golden Peacock come miglior film al Festival Internazionale del Cinema in India. In un’intervista per un film sulla sua vita, The World of Peries (2001), ha descritto il premio come un “miracolo” che lo aveva liberato da un programma sporadico di regia portandolo a uno più regolare.

D.B.S. Jeyaraj, un giornalista dello Sri Lanka che scrive di cinema, ha scritto di Lester James Peries: “È stato lui a creare in ogni senso del termine un cinema indigeno sia nella sostanza che nello stile”.