Steven Spielberg e quella volta che venne accusato di plagio da un regista di fama internazionale

Ci sono pochi registi più famosi a Hollywood di Steven Spielberg. È vero che i suoi ultimi film non hanno ottenuto risultati particolarmente positivi al botteghino, ma prima di questi “fop” è stato responsabile di grandi successi come Lo squalo, Jurassic Park e Salvate il soldato Ryan. Oggi ci interessa un altro dei suoi grandi trionfi, perché E.T. l’extra-terrestre è stato accusato di plagio, e non proprio da un signor nessuno in cerca di soldi e fama.

Quando E.T. l’extra-terrestre uscì nei cinema nel 1982, diventò un vero e proprio fenomeno di massa, eclissando addirittura altri due grandi film di fantascienza, al punto da diventare il film col maggior incasso della storia fino a quel momento. Tutto si è complicato quando Arthur C. Clarke, lo scrittore dietro il romanzo che Stanely Kubrick ha adattato in 2001: Odissea nello spazio, ha avuto l’opportunità di vederlo.

Clarke si rese conto che il film di Spielberg aveva molte somiglianze con una sceneggiatura che il suo amico Satyajit Ray aveva scritto alla fine degli anni ’60. Sotto il titolo The Alien, l’autore di titoli come la trilogia di APU o The Music Room raccontò la storia di un alieno che sbarcò sulla Terra e fece amicizia con un ragazzo di una città vicina. Nella sceneggiatura, Ray descriveva l’alieno come “un incrocio tra uno gnomo e un bambino rifugiato affamato: testa grande, arti esili, torso sottile. È maschio, femmina o neutro? Non lo sappiamo. Cosa trasmette sostanzialmente la sua forma, è una sorta di innocenza eterea, ed è difficile associargli un grande male o un grande potere, tuttavia c’è un senso di inquietudine dovuto alla sua somiglianza con un bambino umano malaticcio”.

Ray ha tentato di realizzare il film a Hollywood su suggerimento di Clarke, ma vari problemi hanno fatto sì che il film, che inizialmente vedeva protagonisti Marlon Brando e Peter Sellers, non fosse mai realizzato. Tutto sembrava essere finito nel dimenticatoio, finché Clarke non contattò Ray, il quale giunse rapidamente alla conclusione che il film di Spielberg “non sarebbe stato possibile senza che la mia sceneggiatura di The Alien fosse disponibile in tutti gli Stati Uniti in copie ciclostilate”.

Il consiglio di Clarke a Ray è stato piuttosto semplice: “Gli ho detto che avrebbe dovuto scrivere educatamente a Spielberg e dire: ‘Guarda, ci sono molte somiglianze con la mia opera’, ma senza accusare o minacciare”. Il regista ha contattato un avvocato per valutare le sue possibilità, ma non è stato troppo ottimista al riguardo:

“Sicuramente hai apportato le modifiche necessarie affinché non vi sia alcun caso di plagio, nessuna azione legale possibile in tali circostanze. A volte credo che dovrei fare qualcosa al riguardo, ma eccomi qui, in India, nel bel mezzo delle riprese di un film. Non posso fare nulla per corrispondenza. Oltretutto può negarlo. Ciò che ha fatto è stato rovinare la mia possibilità di fare il film, perché la gente direbbe che viene da Spielberg.”

La risposta di Steven Spielberg

Naturalmente Ray non ha avuto rancore nei confronti di Spielberg e ha assicurato che “ha fatto dei buoni film ed è un buon regista”. Quando tutto scoppiò a livello internazionale, Ray rimase abbattuto dalla reputazione che secondo lui si era guadagnato ingiustamente. Da parte sua, Spielberg parlò della questione nel 1984, quando lo stesso Clarke glielo chiese, rispondendo indignato come segue: “Di’ a Satyajit che ero al liceo quando la sua sceneggiatura girava a Hollywood.”

Tuttavia, sembra che la vicenda abbia avuto un lieto fine, dal momento che Ray è stato premiato dall’Accademia di Hollywood nel 1992 con un Oscar onorario, e uno dei principali promotori della sua assegnazione di questo premio è stato lo stesso Spielberg!