Mokalik (Mechanic): recensione del film nigeriano Netflix

Forse non tutti sanno che, accanto a Hollywood e a Bollywood, una delle più importanti cinematografie nascenti (o meglio, una eterna promessa non ancora del tutto mantenuta) è Nollywood. Ovvero il cinema africano, ovvero – nello specifico – il cinema prodotto e distribuito in Nigeria. Una realtà lontana dai nostri occhi (europei, occidentali) e per certi versi lontana dal nostro gusto, ma che non per questo merita di essere ignorata. Non capita spesso che un film nigeriano veda il buio delle nostre sale, e in tal senso l’acquisto dei diritti di Mokalik (Mechanic) da parte di Netflix è un’operazione che merita attenzione.

Si discute spesso – e sovente a ragione – della bontà dei contenuti di Netflix, ma è anche interessante constatare come la piattaforma stia cercando di coprire capillarmente micro e macrocosmi filmici che altrimenti ci sarebbero preclusi. Mokalik, girato a Lagos e recitato in dialetto yorùbá, ci fa essenzialmente conoscere lo star system nollywoodiano, perché è abitato da un regista affermato (Kunle Afolayan) che si sta specializzando nell’approccio documentaristico, da un pugno di attori veterani come garanzia di qualità e da un astro musicale (Simi Ogunleye) all’esordio nel campo della recitazione.

Mokalik: un romanzo di formazione “meccanico”

Il film segue il percorso formativo di Ponmile, 11 anni, che una mattina viene spedito dal padre in un villaggio meccanico per iniziare il proprio apprendistato. È una sorta di punizione, di lezione: il ragazzo non vuole più studiare, e al termine della sua giornata in officina dovrà decidere se continuare con la scuola o se proseguire il suo tirocinio. Ponmile – e noi con lui – entra in un mondo parallelo, con le sue personalissime regole: nell’arco di 12 ore avrà modo di conoscere l’operato di meccanici, carrozzieri ed elettricisti, e di venire a conoscenza di una prospettiva diversa sulla vita e sui suoi meccanismi.

Semplice e diretto, ai limiti della banalità, Mokalik offre una narrazione piuttosto dispersiva e a tratti ingenua, non mancando tuttavia di sfiorare qua e là alcuni spigolosi sottotemi (uno dei marchi di fabbrica di Afolayan). La percezione della classe elitaria nigeriana verso il settore artigiano, ad esempio, quasi sempre bistrattato e incompreso; o il discorso sull’orgoglio africano e sui talenti “rubati” o snaturati (per uno dei personaggi la vera vincitrice dei Mondiali non è la Francia ma l’Africa, perché i suoi campioni – Mbappé, Dembelé, Pogba – vengono in realtà da Camerun, Senegal e Guinea). Degno di menzione infine anche il continuo confronto del piccolo protagonista con colleghi adulti analfabeti o semi-analfabeti, parentesi di critica culturale e sociale su un certo tipo di anacronistica arretratezza che affligge i Paesi africani.

Mokalik: mai giudicare dall’aspetto

Tuttavia, nonostante emergano qua e là spunti di denuncia e blanda contestazione, Mokalik non è attraversato da nessun reale contrasto narrativo. Tutto è lieve e in qualche modo educato, ammansito, come fosse una favola o un piccolo racconto morale in cui a contare, alla fine, è il messaggio della crescita e della maturazione del singolo, che può avvenire solo grazie al confronto con la collettività. Ponmile non deve essere giudicato dall’aspetto, e il pensiero risulta particolarmente nobile se lo si legge come metafora di un’industria che sgomita per farsi conoscere e riconoscere, proprio in virtù della propria diversità strutturale.

Ciononostante, la sensazione è che ci sia ancora un po’ di strada da fare: se parti tecniche quali l’immagine, la fotografia e il suono (il sound design è ancora un elemento problematico per quasi tutti i registi nigeriani) risultano eccellenti e nettamente superiori alla media, il problema principale resta la debolezza della sceneggiatura. La storia, scritta da Tunde Babalola, procede troppo di frequente al rallentatore, o si dilunga eccessivamente su alcuni aspetti di scarsissima rilevanza inceppando il ritmo generale della vicenda. Un elemento da rivedere e affinare, senza dubbio, anche se ampiamente controbilanciato dal tratteggio riuscitissimo dei caratteri, principali o di contorno che siano: con Ponmile, Mr. Ogidan, Simi, Erukutu e Kamoru è facilissimo entrare in sintonia ed empatizzare, e quasi dispiace sui titoli di coda doverli salutare.