Roma FF18 – Past Lives: recensione del film di Celine Song

Presentato in anteprima mondiale al Sundance Film Festival e proiettato in seguito alla 73a edizione del Festival del Cinema di Berlino, Past Lives, il meraviglioso debutto alla regia di Celine Song, prodotto dalla Newyorkese A24, è approdato alla 18a Festa del Cinema di Roma. L’uscita in sala, grazie alla lungimirante scelta di acquisto e distribuzione di Lucky Red, è prevista invece per il 14 febbraio.

Ciao. È tutto quello che si dicono Hae Sung e Nora, tornando a casa da scuola, pur sapendo che non si rivedranno più. Sono soltanto dei bambini, convinti d’essere migliori amici, eppure, dai rispettivi sguardi, è chiaro che il sentimento condiviso vada ben oltre l’amicizia, ma non importa, poiché entrambi sanno. Ecco perché non dirselo e semplicemente lasciarsi andare.

Mentre la famiglia di Nora (Greta Lee) raggiunge New York, quella di Hae Sung (Teo Yoo) resta a Seul e i due si perdono, almeno per un po’. A distanza di dodici anni però, entrambi, ancora una volta senza dirsi alcunché, pur sapendolo – o sentendolo – in qualche modo, si mettono alla ricerca delle reciproche informazioni su Facebook, avviando una lunga serie di conversazioni e videochiamate, tra app di messaggistica e Skype, rivivendo quell’addio ancora e ancora, e gettando le basi per un nuovo incontro, destinato però a svanire un’altra volta.
Nel mezzo, dodici anni, nuove vite e nuovi amori. Eppure, Hae Sung e Nora, non riescono a dimenticarsi, dunque, inevitabile incontrarsi ancora, un’ultima volta e ripetere quel ciao, e con esso, quegli sguardi e quell’inconfondibile amore, questa volta però dicendosi tutto, senza più tirarsi indietro, senza più rinunciare alla verità.  

Celine Song guarda a Linklater

Dopo una carriera come drammaturga, nota per le sue opere formalmente non ortodosse e conflittuali, centrate su tematiche quali razza, violenza e potere, Celine Song, ricorre ad un evento piuttosto importante del suo vissuto, scegliendo di raccontare nel suo debutto alla regia qualcosa di assolutamente sincero ed inevitabilmente autobiografico, o quasi.
Ossia l’incontro avuto a New York, con un vecchio amore giunto lì da Seul, in compagnia del marito della Song, lo scrittore Justin Kuritzkes, interpretato nel film da John Magaro. Incontro che è di fatto protagonista, della scena d’apertura di Past Lives, osservato e commentato da individui che non ci è dato conoscere e che forse, in qualche modo, siamo noi.

Ciò che più colpisce di Past Lives, è la sua volontà così ferrea, poetica e sincera di poggiare su di una narrazione assolutamente sussurrata, dolce, riflessiva e mai sensazionalistica, illusoria o altrimenti, inutilmente melensa. Piuttosto, centrata sulla cronaca pacata e dolce, di un incontro e di un abbandono che si risolve nel tempo della memoria e dei luoghi, passando per schermi virtuali e divenendo poi, soltanto a distanza di ventiquattro lunghi ed attesissimi anni, fortemente desiderato, perciò concreto e reale.

Non sorprende il sincero sentimentalismo permeato di malinconia e al tempo stesso di nostalgia – abbiamo imparato a conoscerne la differenza – di Past Lives, tenendo bene a mente il fattore autobiografico. Lo stesso che ha dato vita al riferimento cinematografico che Celine Song non smette mai – e più che giustamente – di osservare, modellando altrettanto abilmente il suo esordio, cioè l’indimenticabile cult generazionale, Prima dell’alba di Richard Linklater, scaturito, proprio come Past Lives della Song, da un incontro reale e da un innamoramento, purtroppo svanito nel tempo e annullato da una morte prematura, della quale Linklater verrà a conoscenza solamente ad anni di distanza.

Come detto, Past Lives, pur concentrandosi sull’evidentissima traccia sentimentale che mantiene salda la volontà di Hae Sung e Nora, di restare nelle rispettive vite, nonostante le scelte, i matrimoni e le distanze che li separano, riflette con sorprendente maturità e profondo realismo sulla forza simbolica della parola e dello sguardo, interessandosi molto più alla dinamica della chiacchiera e del lasciarsi andare al ricordo e alla conoscenza libera e spensierata, nonostante lo spaesamento culturale, da entrambi in modo differente, subito e vissuto e rivedendosi, sentendosi ancora nello sfiorarsi la mano su di una classica metropolitana newyorkese, probabilmente superato.

Se è vero che Nora consiglia ad Hae Sung di guardare Se mi lasci ti cancello di Michel Gondry, permettendogli di vivere – o rivivere – la malinconia appartenente a quella che per entrambi è stata una storia d’amore destinata a non accadere, è altrettanto vero che ogni singola inquadratura, ogni singolo sguardo, carezza sfiorata e confessione d’amore a metà di Past Lives ci rimanda ai meravigliosi Jesse (Ethan Hawke) e Celine (Julie Delpy) di Prima dell’alba, conquistandoci sempre di più, fino all’addio.

Past Lives: valutazione e conclusione

Con il debutto alla regia di Celine Song, che consideriamo un imperdibile e folgorante instant cult, la A24 si allontana temporaneamente dagli oscuri territori dell’horror e più in generale della paura, battendo nuove strade, come quella dolcissima, poetica, eppure fortemente realistica, perciò funzionale, rappresentata da Past Lives.

Una scrittura a metà strada tra memoir, monologo teatrale e corrispondenza privata, potenzialmente scaturita da quelle chat e videochiamate cui la stessa Song ci permette d’assistere nel corso del film e che in qualche momento sembrano tornare dalle parti della grandiosa Normal People di Lenny Abrahamson e Hettie MacDonald, fa breccia nel vissuto di ogni spettatore, andandosi a conficcare là, nel cuore, dialogando ferocemente con il passato di ognuno di noi e con tutti quegli amori che non abbiamo mai realmente dimenticato.

Un’opera meravigliosa che sembra dire a tutti noi quanto l’amore più vero e forte possibile, non possa che coincidere, con l’unico mai consumato e soltanto desiderato.
Al cinema dal 14 febbraio 2024, distribuzione a cura di Lucky Red.